Los portátiles y ordenadores de escritorio antiguos suelen describirse en internet como cofres ocultos llenos de oro. En videos y publicaciones se afirma regularmente que es posible extraer metales preciosos de las partes internas de la electrónica obsoleta y desmontarla para obtener ganancias rápidas. Sin embargo, la realidad es mucho menos espectacular. Los expertos señalan que aunque hay oro en muchos dispositivos, su cantidad es tan pequeña que extraerlo en casa suele ser poco práctico.
Según las estimaciones industriales comunes, un portátil antiguo contiene aproximadamente 0,1 gramos de oro, mientras que un ordenador de escritorio podría tener cerca de 0,2 gramos. Incluso con precios altos del oro en el mercado mundial, esto equivale a solo unos pocos dólares por dispositivo. En otras palabras, la creencia popular de que se puede obtener una riqueza significativa de un solo ordenador olvidado no coincide con la economía real del reciclaje.
El oro no se usa en la electrónica sin razón. Conduce la electricidad muy bien y es mucho más resistente a la corrosión que muchos otros metales. Estas características lo hacen valioso para componentes que deben permanecer fiables durante mucho tiempo, como conectores, contactos, placas de circuito impreso y algunos microchips. Los fabricantes no usan oro porque los dispositivos sean lujosos; lo utilizan incluso en capas muy finas para mantener un funcionamiento estable y reducir las fallas con el tiempo.
Precisamente esta ventaja explica por qué extraer oro es tan difícil. Dentro de un ordenador, el oro no se almacena como un trozo sólido o una pieza visible que pueda quitarse fácilmente con herramientas simples. Por lo general, se encuentra como un recubrimiento muy delgado o en cantidades microscópicas mezcladas dentro de componentes complejos. Extraerlo requiere desmontaje cuidadoso, tratamiento químico y métodos de separación que no solo demandan mucho trabajo, sino que también pueden ser peligrosos si se realizan fuera de condiciones industriales controladas.
Los expertos destacan que, aunque teóricamente es posible extraer oro, este esfuerzo rara vez tiene sentido para individuos. Para obtener solo 1 gramo de oro, una persona podría tener que desmontar docenas e incluso cientos de dispositivos antiguos. Esto requiere mucho tiempo, espacio de almacenamiento y trabajo técnico, cuyo ingreso resultante podría no cubrir los costos de materiales, equipos y eliminación segura. Lo que parece útil en un video corto de internet a menudo no muestra la escala necesaria para justificar el proceso.
A pesar de que la extracción en casa es inútil, esto no significa que la electrónica antigua sea sin valor. Por el contrario, los residuos electrónicos siguen siendo una fuente importante de materiales reciclables. Además de cantidades muy pequeñas de metales preciosos, los ordenadores y portátiles fuera de servicio contienen otros recursos recuperables, incluidos metales raros e industriales. Por eso, el reciclaje de residuos electrónicos se ha convertido en una industria importante en muchos países.
A escala industrial, las cifras cambian. Las empresas especializadas procesan miles de toneladas de electrónica desechada utilizando equipos especiales y procedimientos regulados. En tales condiciones, extraer pequeñas cantidades de oro y otros materiales de cada dispositivo es comercialmente viable debido al gran volumen total. El procesamiento industrial también ayuda a reducir la presión sobre la minería y disminuye la carga ambiental causada por los residuos electrónicos desechados.
La conclusión general es sencilla: sí, hay oro en portátiles y ordenadores antiguos, pero no suficiente...
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