El futuro de la aviación: Pratt & Whitney comienza las pruebas de un motor híbrido

Pratt & Whitney Canada, uno de los líderes de la industria aeronáutica, ha comenzado las pruebas en tierra de un nuevo sistema de propulsión híbrido-eléctrico destinado a aviones regionales. Esta tecnología ayudará a reducir significativamente el consumo de combustible y las emisiones contaminantes de las aeronaves en el futuro. Según ixbt.com, se espera que el nuevo sistema mejore la eficiencia energética en aproximadamente un 30 %. Así lo informa la noticia de Ixbt.com.

Desarrollado en el marco del proyecto RTX Hybrid-Electric Flight Demonstrator, este dispositivo se basa en la integración de un turbohélice de Pratt & Whitney y un motor eléctrico de 1 MW creado por Collins Aerospace. Para alimentar el sistema, se utilizaron baterías con una capacidad de 200 kWh, desarrolladas por la empresa suiza H55. Actualmente, las pruebas se llevan a cabo en las instalaciones de la compañía en la provincia de Quebec, Canadá.

Principio de funcionamiento y ventajas de la tecnología

La innovación principal del proyecto radica en la distribución de la carga entre los dos tipos de motores. El motor eléctrico se activa durante el rodaje, el despegue y el ascenso inicial del avión. Precisamente en estas fases es donde los motores de aviación tradicionales consumen más combustible. Una vez que el avión alcanza su régimen de crucero, es decir, una altitud de vuelo estable, el turbohélice asume el empuje principal.

Según los cálculos de los ingenieros, en rutas regionales de aproximadamente 460 kilómetros (250 millas náuticas), este esquema permite un ahorro de combustible del 30 %. Esto no solo reduce los costos para las aerolíneas, sino que también representa un paso importante para mejorar la situación ecológica. Si las pruebas son exitosas, el nuevo dispositivo se instalará en un avión modificado tipo De Havilland Canada Dash 8-100 y realizará su primer vuelo en 2027.

Seguridad y competencia en el sector

Se ha prestado especial atención a los temas de seguridad durante la creación del nuevo sistema. La arquitectura de alta tensión utiliza semiconductores modernos y los módulos de batería están alojados en contenedores especiales resistentes al fuego. También se ha previsto un sistema de evacuación de calor y gases en caso de emergencia, lo que garantiza la seguridad del vuelo.

Cabe señalar que Pratt & Whitney no es la única empresa que trabaja en aviación híbrida. Actualmente, se están desarrollando activamente tecnologías similares bajo el programa Electrified Powertrain Flight Demonstration (EPFD) coordinado por la NASA. Por ejemplo, GE Aerospace, en colaboración con Boeing y otros socios, ha probado con éxito un motor híbrido en un avión Saab 340B y ha realizado vuelos a casi 9 kilómetros de altitud.

Para países donde la aviación regional está en desarrollo, tales tecnologías podrían tener una gran importancia en el futuro para reducir el costo de los vuelos internos y formar un sistema de transporte ecológico.