El telescopio espacial James Webb ha registrado una estructura atmosférica inusual en el exoplaneta WASP-94A b, situado a unos 600 años luz de la Tierra. El análisis de los datos de espectroscopia de tránsito reveló que diferentes zonas de la atmósfera del planeta poseen propiedades físicas y químicas fundamentalmente distintas, lo que significa en la práctica que se han formado "dos atmósferas diferentes" en un solo cuerpo celeste. Así lo informa Ixbt.com .
WASP-94A b pertenece a la clase de los "Júpiters calientes"; orbita a una distancia muy cercana a su estrella y tiene acoplamiento de marea, lo que significa que una cara siempre mira hacia ella. Esto implica que un lado del planeta está bajo un calor abrasador constante, mientras que el lado opuesto permanece en una oscuridad eterna. Sin embargo, nuevas observaciones han demostrado que incluso en el hemisferio iluminado, la atmósfera no es uniforme.
Los científicos identificaron dos regímenes distintos: en el hemisferio "matutino" del planeta, el espectro es suavizado y carece de señales moleculares fuertes. Esto se explica por densas nubes minerales que bloquean las capas más profundas. Por el contrario, en el hemisferio "vespertino", el espectro es mucho más claro, donde el vapor de agua y otros marcadores químicos son claramente visibles.
Para interpretar los datos, los científicos desarrollaron modelos climáticos en 3D. Según estos, las nubes se forman en el lado nocturno más frío y luego son transportadas al lado matutino por fuertes vientos. A medida que se acercan a la zona diurna más cálida, se evaporan, y para cuando llegan al hemisferio vespertino, la atmósfera se vuelve transparente. La diferencia de temperatura entre los lados alcanza los 126 °C, lo cual es suficiente para cambiar el estado de fase de las partículas de las nubes.
Este estudio demuestra que el enfoque tradicional de modelar las atmósferas de los exoplanetas como una capa uniforme puede llevar a una interpretación errónea de los datos. En el caso de los Júpiters calientes, las estructuras atmosféricas reales han resultado ser mucho más complejas y dinámicas de lo que se pensaba anteriormente.
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