Hier, dans la soirée du 23 avril, un incendie de grande ampleur s'est déclaré dans une église historique désaffectée située dans le quartier d'Astoria (Queens), à New York. Plus de 250 pompiers et membres des services d'urgence ont été mobilisés sur les lieux ; six secouristes ont été blessés.
Selon les informations recueillies, l'église est située entre la 12e rue, l'Astoria Boulevard et la 27e avenue. L'incendie a débuté vers 18h45 dans un bâtiment annexe situé dans la cour de l'église avant de se propager rapidement à la structure principale. L'alerte a ensuite été portée au cinquième degré d'intensité en raison de la violence des flammes.
Une épaisse fumée noire ayant envahi tout le secteur, il a été recommandé aux résidents locaux de porter des masques par mesure de précaution. Des flammes intenses ont été observées s'élevant du toit de l'édifice.
Kevin Woods, porte-parole des services d'incendie, a déclaré que les sauveteurs ont pénétré à l'intérieur du bâtiment et ont tenté de maîtriser le feu à l'aide de plusieurs lances à eau. Cependant, dans ces structures anciennes, la propagation rapide du feu par les murs et les combles a rendu sa maîtrise difficile.
Au cours de l'intervention, une partie du toit de l'église s'est effondrée. Un pompier a été hospitalisé après avoir été frappé par la chute d'une brique. Parallèlement, les occupants des bâtiments voisins ont été évacués par mesure de sécurité.
D'après l'historien local Dominic Perro, l'édifice incendié a été construit au milieu du XIXe siècle, vers les années 1850, et abritait à l'origine la « Dutch Reformed Church ». Le bâtiment était inutilisé depuis un an.
La cause exacte de l'incendie n'est pas encore connue ; les services compétents mènent actuellement une enquête.
