Depuis de nombreuses années, les scientifiques sont intrigués par la capacité des pigeons à retrouver leur chemin avec précision sur des milliers de kilomètres. Aujourd'hui, des chercheurs ont découvert un mécanisme inattendu derrière cette capacité unique.
Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université de Bonn et de l'Institut Max Planck pour le comportement animal en Allemagne suggère que le secret de la navigation des pigeons pourrait être lié à leur foie. Les travaux ont été publiés dans la prestigieuse revue Science.
Au cours de l'étude, les experts ont identifié des cellules immunitaires spéciales dans le foie des pigeons dotées de fortes propriétés magnétiques. Comme ces cellules accumulent du fer, elles pourraient être capables de détecter le champ magnétique terrestre.
Les expériences menées par les scientifiques ont donné des résultats intéressants. Les pigeons dont les niveaux de ces cellules hépatiques étaient temporairement réduits ont eu du mal à s'orienter par temps nuageux. Cependant, ils ont continué à voler presque sans problème par temps ensoleillé.
Les experts estiment que les pigeons utilisent plusieurs méthodes simultanément pour s'orienter. Outre la lumière du soleil et les repères externes, le champ magnétique terrestre est également important. Dans ce processus, les cellules spéciales du foie pourraient jouer un rôle clé.
Les auteurs de l'étude soulignent que cette découverte révèle un mécanisme de sensibilité magnétique jusqu'alors inconnu chez les animaux.
Il est intéressant de noter que les pigeons ont servi de « messagers » fiables tout au long de l'histoire humaine. Les États anciens, les armées et même les grandes agences de presse les utilisaient pour transmettre rapidement des messages importants.
La nouvelle découverte a permis de mieux comprendre les mécanismes naturels cachés derrière cette capacité étonnante des pigeons.
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