Des physiciens japonais ont mis au point une nouvelle méthode de visualisation permettant d'utiliser des atomes de rubidium individuels comme base d'un microscope quantique. Selon les Instituts nationaux des sciences naturelles du Japon, cet appareil, surnommé « caméra atomique », est capable de capturer des images avec une résolution bien supérieure à celle des instruments optiques traditionnels. C'est ce que rapporte Ixbt.com .
La technologie repose sur un seul atome de métal alcalin, refroidi près du zéro absolu et maintenu dans un piège optique laser. Un tel atome peut être placé à côté d'ordinateurs quantiques et de dispositifs nano-optiques sans interférer avec leur fonctionnement. Lorsqu'il interagit avec la lumière émise par l'objet étudié, son état et son niveau d'énergie changent, ce qui permet de mesurer avec précision les caractéristiques des photons, notamment l'intensité et la polarisation.
Les expériences menées ont montré que l'atome de rubidium permet d'observer les changements dans les flashs de lumière laser avec une résolution spatiale d'environ 100 nanomètres. Ce chiffre est nettement supérieur aux capacités de la microscopie optique ordinaire.
À l'avenir, cette avancée devrait jouer un rôle important dans la création d'ordinateurs quantiques plus performants, de systèmes de communication, de capteurs et de nouveaux outils de recherche dans le domaine de la nano-optique.
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