Ein KC-135-Luftbetankungsflugzeug der Vereinigten Staaten wurde im Westen des Irak abgeschossen, was zum Tod aller sechs Besatzungsmitglieder an Bord führte. Den neuesten Berichten zufolge wurde das Flugzeug von einer Rakete anvisiert und zum Absturz gebracht, die von in der Region operierenden schiitischen militanten Gruppen abgefeuert wurde.
Während desselben Vorfalls wurde ein zweites KC-135-Flugzeug beschädigt, konnte aber erfolgreich in Israel notlanden. Das Pentagon hat Gerüchte offiziell zurückgewiesen, wonach das abgeschossene Flugzeug durch Eigenbeschuss zerstört wurde. Dies ist das vierte amerikanische Flugzeug, das seit Beginn der Operation Epic Fury verloren ging.
Die KC-135 ist ein entscheidender Bestandteil der Luftoperationen des US-Militärs und dient als primäres Flugzeug für die Luftbetankung. Das riesige Flugzeug mit einem Wert von etwa 25 Millionen US-Dollar verwendet einen 14 Meter langen Teleskopausleger, um B-52-Bomber sowie F-15- und F-35-Kampfflugzeuge mit Treibstoff zu versorgen. Eine einzige KC-135 kann während eines einzigen Fluges bis zu 90 Tonnen Treibstoff liefern, was sie zu einem unverzichtbaren Aktivposten für ausgedehnte Kampfeinsätze macht.
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