Das amerikanische Biotechnologieunternehmen Life Biosciences hat einen historischen Schritt getan und die Zulassung für klinische Studien seines Medikaments ER-100 am Menschen erhalten. Dieses Medikament aktiviert das System zur Verjüngung von Zellen und ist damit die erste derartige Studie am Menschen in der modernen Medizin.
Moderne wissenschaftliche Forschungen zeigen, dass die Hauptursache des Alterns nicht DNA-Schäden, sondern epigenetische Veränderungen sind. Diese Veränderungen resultieren aus Störungen im System zur Regulierung des „aktiven“ und „inaktiven“ Zustands von Genen. Im Laufe der Zeit akkumulieren sich diese Veränderungen, stören die normale Zellfunktion und verringern deren Regenerationsfähigkeit.
Im Jahr 2006 entdeckte Shinya Yamanaka, dass sich ausgereifte Zellen durch die Reaktivierung von vier Genen – Oct4, Sox2, Klf4 und c-Myc (OSKM) – in einen embryonalen Zustand zurückversetzen lassen. Diese Entdeckung brachte ihm den Nobelpreis ein. Später bewies Yamanaka, dass sich Zellen verjüngen lassen, ohne sie vollständig in Stammzellen umzuwandeln, wenn nur ein Teil dieser Faktoren aktiviert und die Proteinproduktion der Zelle kontrolliert wird. Diese Methode wird als „epigenetische Reprogrammierung“ bezeichnet.
Da c-Myc möglicherweise das Krebsrisiko erhöht, werden derzeit hauptsächlich die OSK-Faktoren (Oct4, Sox2, Klf4) eingesetzt. Experimente der Harvard Medical School aus dem Jahr 2020 zeigten, dass die Aktivierung von OSK-Faktoren in Netzhautneuronen von Mäusen einen jugendlichen epigenetischen Zustand wiederherstellen konnte. Dadurch wurden beschädigte neuronale Verzweigungen repariert und das Sehvermögen der Mäuse deutlich verbessert.
Diese Erkenntnisse bildeten die Grundlage für die von Life Biosciences entwickelte ER-100-Therapie. Diese Gentherapie stellt ausschließlich epigenetische Parameter wieder her, indem sie OSK-Faktoren in Netzhautzellen vorübergehend aktiviert und die Zellen so in einen jüngeren Zustand zurückversetzt. Bisher wurden derartige Experimente an Mäusen, Primaten und Labormodellen durchgeführt.
Diese Studie verspricht, wirksame Therapieoptionen für die menschliche Gesundheit und die Bekämpfung des Alterns zu eröffnen und eine neue Ära in der Biotechnologie und Medizin einzuleiten.
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