El « rey del cobre » chino condenado a cadena perpetua: la caída del gigante Maike

Un gigante del comercio chino, Maike Metals International su fundador y líder, el empresario de 61 años alguna vez descrito como el « rey del cobre » del país, He Jinbi fue condenado a cadena perpetua por fraude contractual y soborno. Así lo informó la agencia Bloomberg citando sus fuentes.

Según la decisión tomada a puerta cerrada por el tribunal de Xi'an, las actividades fraudulentas y las acciones financieras ilegales de la dirección de la empresa pusieron a varios grandes bancos chinos ante un riesgo de pérdida directa superior a 1.000 millones de dólares. El multimillonario ha presentado un recurso contra la sentencia. El propio empresario ha apelado el fallo judicial.

Un imperio nacido con 8.700 dólares: el 25 % del mercado chino del cobre

La trayectoria empresarial de He Jinbi ha sido uno de los ascensos más brillantes en la historia comercial e industrial de la China moderna:

• Primeros pasos: En 1993, en Xi'an, fundó la casa comercial Maike con amigos tras pedir prestados solo 50.000 yuanes (unos 8.700 dólares al tipo de cambio de la época);

• Convertirse en un gigante del cobre: El negocio, que comenzó vendiendo productos electromecánicos, pronto se especializó en el comercio de chatarra, cables de cobre y cobre refinado;

• Posición de monopolio en el mercado: En su apogeo, Maike Metals suministraba por sí sola una cuarta parte (25 %) de todo el cobre importado por China.

Cadena de crisis: pandemia, colapso inmobiliario y garantía de metales

Los esquemas financieros arriesgados de la empresa comenzaron a fallar durante la pandemia:

• Esquema de crédito arriesgado: La empresa Maike atrajo miles de millones de yuanes en préstamos al pignorar ante los bancos enormes reservas de cobre almacenadas y en tránsito;

• Crisis inmobiliaria: Además del comercio, el magnate había invertido mucho en la construcción de hoteles y centros de negocios. Sin embargo, la crisis del mercado inmobiliario chino «congeló» estos fondos;

• Pandemia y caída de precios: Las estrictas restricciones por el Covid en 2022 desbarataron la logística, y la fuerte caída de los precios del cobre en el mercado mundial provocó problemas de liquidez e incapacidad para pagar las deudas.

Arresto, quiebra y posición de la defensa

La crisis final del imperio y el proceso judicial se desarrollaron de la siguiente manera:

• Desaparición sonada: En octubre de 2023, los empleados de la empresa perdieron todo contacto con el líder, y poco después se supo que había sido detenido por la policía. Al mes siguiente, Maike se declaró oficialmente en quiebra;

• Argumentos de los abogados: En el juicio, la defensa enfatizó que el empresario no tenía intención fraudulenta y que la empresa había cumplido regularmente con sus obligaciones ante los bancos durante más de diez años;

• Error de los bancos: Según la defensa, una de las principales causas de las enormes pérdidas bancarias radica en la debilidad de los sistemas de evaluación de riesgos (risk-management) de los propios acreedores.

Indicadores clave del caso Maike Metals y He Jinbi

El caso de He Jinbi permanece en la historia de los mercados mundiales de materias primas como uno de los mayores delitos financieros ocurridos en China tras la pandemia y la crisis inmobiliaria.