L'air printanier de la Ligue des champions est revenu avec une grande intrigue. Au tour des huitièmes de finale, le Manchester City affronte l'un des stades les plus emblématiques de l'histoire du football, le Santiago Bernabéu. L'adversaire est, comme d'habitude, le Real Madrid. Ce duel est déjà devenu un classique de la Ligue des champions ces dernières années.
Le voyage a commencé par la confiance à l'Etihad
Les Citizens ont entamé leur saison dans la compétition la plus prestigieuse du continent par une victoire 2-0 contre le champion d'Italie, Naples. Cette performance solide a offert à l'équipe une supériorité mentale nécessaire. Entre-temps, Erling Haaland est devenu le joueur le plus rapide à atteindre 50 buts en Ligue des champions, établissant un nouveau record majeur.
Cependant, la mi-saison a été difficile pour le City : une défaite 0-2 à domicile contre Bayer Leverkusen et un revers 1-3 en Norvège face au sensationnel Bodø/Glimt ont marqué l'équipe comme des leçons douloureuses.
Des étapes stables lors de la phase de groupes
Néanmoins, les élèves de Guardiola ont dépassé plusieurs adversaires lors de la phase de groupes : victoires contre Borussia Dortmund, Villarreal et Galatasaray, ainsi qu'un match nul 2-2 face à Monaco.
Selon beaucoup, le moment décisif a été le match disputé en décembre au Bernabéu contre le Real. Malgré un but précoce de Rodri, le City a fait preuve d'expérience et de calme : Nico O'Reilly a ramené l'équipe dans le match, tandis que Haaland a transformé un penalty pour inverser la tendance. Ce résultat a permis au City de se qualifier directement pour les huitièmes de finale, évitant ainsi le barrage des seizièmes.
Encore le Real et une nouvelle série historique
Maintenant, en huitièmes de finale, le City rencontre à nouveau le Real. Ce sera la 12e confrontation entre les deux équipes au cours des sept dernières années. Dans cette rivalité, rien n'est laissé au hasard : chaque détail et chaque épisode peuvent changer le destin du match.
La liste de 23 joueurs confirmée par Guardiola
Josep Guardiola a confirmé la composition suivante pour le voyage en Espagne :
— Gardiens : Donnarumma, Trafford, Bettinelli.
— Défenseurs : Nunès, Alleyn, Husanov, Guehi, Stones, Dias, Ake, Ayt-Nouri.
— Milieux : Rodri, Nico, O'Reilly, Reijnders, Bernardo, Cherki, Foden.
— Attaquants : Semeno, Savio, Marmoush, Haaland, Doku.
La nouvelle la plus importante pour l'équipe est le retour de Haaland. Josko Gvardiol, quant à lui, continue sa rééducation après blessure. On peut également noter que les problèmes liés aux blessures au City se sont considérablement atténués ces dernières semaines.
Haaland, qui s'est reposé lors du match contre Newcastle samedi, figure parmi les éléments clés de l'effectif pour Madrid. Parallèlement, Mateo Kovačić a repris les entraînements collectifs mais n'a pas été inclus dans l'effectif car il n'a pas encore totalement retrouvé sa condition de match. Rico Lewis se trouve dans une situation similaire après une blessure au pied.
Le piège des cartons jaunes : une erreur et c'est éliminé pour le retour
La discipline est cruciale pour les joueurs des deux équipes lors du premier match à Madrid. Selon le règlement de l'UEFA, tout joueur ayant accumulé trois cartons jaunes depuis la phase de groupes ou ayant reçu un avertissement impair supplémentaire sera suspendu pour le match suivant. Les cartons ne sont effacés qu'après les quarts de finale.
Au Real, plusieurs joueurs sont proches de la suspension : Jude Bellingham, Vinícius Júnior, Rodrygo, Dani Carvajal et Aurelien Tchouaméni. Álvaro Carreras a déjà quatre avertissements ; un seul de plus le disqualifiera automatiquement.
Au Manchester City, Nico O'Reilly et Savio ne sont séparés de la suspension que par un seul carton jaune. Ainsi, chaque minute et chaque geste comptent pour le match retour à l'Etihad.
La question Husanov : les supporters attendent un titulaire
Abduqodir Husanov a participé à quatre matchs de Ligue des champions cette saison. Le défenseur de 22 ans a joué la totalité des rencontres contre Naples, Bodø/Glimt et Galatasaray, avant d'être remplacé à la 65e minute contre Bayer Leverkusen. Il est resté sur le banc face au Real et à Dortmund, et n'a pas été inscrit dans la feuille de match contre Monaco et Villarreal en raison d'une blessure.
Après une performance de très haut niveau contre Newcastle en Coupe d'Angleterre, les supporters et les experts souhaitent voir Husanov titularisé contre le Real. Ces espoirs ne sont pas vains : la saison dernière, au Bernabéu, il a joué avec assurance et limité les occasions dangereuses de Vinícius Júnior.
Maintenant, la question principale : le City pourra-t-il démontrer à nouveau son calme et sa stabilité lors de cette nouvelle soirée au Bernabéu ? Le terrain donnera la réponse. Mais une chose est certaine : dans ce match, même une petite erreur peut avoir de lourdes conséquences.
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