Noel Mikaelyan fait un choix inattendu : son prochain adversaire sera Opetaia

Un grand affrontement chez les lourds-légers se précise. L’Arménien Noel Mikaelyan a choisi d’affronter Jey Opetaia, invaincu, plutôt que de disputer le combat pour le titre tant attendu contre David Benavidez.

Le combat sera la deuxième affiche principale de la grande soirée de boxe organisée le 12 septembre à Las Vegas. En vedette, Ryan Garcia et Conor Benn s’affronteront pour la ceinture des mi-moyens.

Pourquoi le combat contre Benavidez n’a-t-il pas eu lieu ?

En tant que champion WBC en titre, Mikaelyan devait disputer une défense obligatoire contre David Benavidez. Le World Boxing Council avait officiellement ordonné ce combat le 29 mai et demandé aux deux camps de finaliser les négociations.

Cependant, selon le camp de Mikaelyan, plus de 60 jours se sont écoulés sans qu’il reçoive d’offre financière officielle et précise de l’équipe de Benavidez. Anthony Girges, le conseiller du boxeur arménien, a déclaré qu’ils avaient accepté l’option d’un combat contre Opetaia parce qu’ils ne voulaient pas rester inactifs trop longtemps.

Ainsi, présenter cette décision comme une simple fuite devant Benavidez ne reflète pas toute la situation. Le combat avait été ordonné par la WBC, mais les deux camps ne sont pas parvenus à un accord définitif sur le contrat et les conditions financières.

Pourquoi Opetaia a-t-il perdu sa ceinture IBF ?

Jey Opetaia était auparavant champion du monde IBF. Mais après avoir affronté Brandon Glanton en mars dans un combat non sanctionné pour la ceinture de la Zuffa Boxing, l’IBF l’a destitué de son titre mondial.

Selon un communiqué de l’IBF, le combat avait d’abord été approuvé sous certaines conditions. Lorsque la conférence de presse a révélé que la ceinture de la Zuffa Boxing serait également mise en jeu, l’organisation a retiré sa sanction. Après une réunion tenue le 19 mars, la ceinture IBF a été déclarée vacante.

Opetaia a toutefois nettement battu Glanton aux points et est devenu le premier champion des lourds-légers de l’histoire de la Zuffa Boxing. Le boxeur australien détient également la ceinture The Ring.

Quelles ceintures seront mises en jeu ?

Le combat Opetaia-Mikaelyan aura lieu chez les lourds-légers, dans la limite de 90,7 kilogrammes. Selon le programme actuel, les titres The Ring et Zuffa Boxing détenus par Opetaia devraient être mis en jeu.

La situation concernant la ceinture WBC de Mikaelyan n’est pas encore totalement clarifiée. L’organisation avait ordonné sa défense obligatoire contre Benavidez, et il n’est pas établi que cette décision ait été officiellement annulée. Certaines sources indiquent pour l’instant que seuls les titres appartenant à Opetaia seront mis en jeu.

Il est donc préférable de ne pas parler trop vite d’un « combat d’unification pour toutes les ceintures ». À moins d’une décision distincte de la WBC, Mikaelyan pourrait ne pas défendre son titre sur le ring, voire en être destitué.

Le plus grand défi face au favori invaincu

Jey Opetaia a disputé 30 combats professionnels et les a tous remportés. Il a vaincu 23 adversaires avant la limite et se distingue par sa mobilité, son rythme élevé et son puissant bras gauche.

Noel Mikaelyan compte quant à lui 28 victoires, 3 défaites et 12 KO. En décembre 2025, il avait battu Badou Jack aux points pour récupérer la ceinture WBC.

Opetaia peut être considéré comme le favori de cette affiche. Mikaelyan est toutefois un boxeur expérimenté, qui maîtrise bien la distance et évolue sans précipitation dans les grands combats. Si l’Australien cherche à imposer rapidement la pression, le champion arménien devrait s’appuyer sur les contres et les frappes à longue distance.

Les informations sur une bourse record restent non confirmées

Des rumeurs ont circulé selon lesquelles Mikaelyan pourrait toucher la plus grosse bourse de sa carrière pour ce combat. Même si la Zuffa Boxing est réputée pour bien rémunérer ses boxeurs, le montant prévu pour le combat Opetaia-Mikaelyan n’a pas été officiellement dévoilé.

On ignore également si Mikaelyan a signé un contrat de longue durée avec la Zuffa Boxing ou un simple accord pour un seul combat. Il n’existe donc pour l’instant aucune base solide pour présenter cette bourse comme la « plus grosse de sa carrière ».

La soirée de Las Vegas monte encore en puissance

La soirée de boxe du 12 septembre se tiendra au complexe de la T-Mobile Arena, à Las Vegas. Le combat entre Ryan Garcia et Conor Benn a officiellement été annoncé comme l’affiche principale de la soirée.

L’ajout d’Opetaia et de Mikaelyan augmente considérablement la valeur sportive du tournoi. D’un côté, Opetaia, invaincu, se considérant comme le meilleur de la catégorie. De l’autre, Mikaelyan, qui a choisi une voie totalement différente et plus dangereuse après l’échec de sa défense obligatoire.

Le 12 septembre, le ring dira si la décision de Mikaelyan était un acte courageux ou la plus grave erreur de sa carrière. Donnez votre avis dans les commentaires et partagez l’article avec les passionnés de sport sur Telegram ou les autres réseaux sociaux !