Depuis des décennies, le gouvernement américain est confronté au problème du stockage de près de 100 tonnes de réserves de plutonium datant de la Guerre froide. Ce matériau radioactif, produit pour les bombes atomiques, est actuellement conservé dans des installations de haute sécurité. Le gouvernement a désormais décidé d'impliquer des startups privées pour éliminer une partie de cette substance et l'utiliser à des fins utiles. C'est ce que rapporte Techcrunch.com rapporte .
Le ministère américain de l'Énergie a annoncé mardi avoir sélectionné cinq startups nucléaires et entamer des négociations avec elles pour la fourniture de plutonium. Parmi ces entreprises figurent Oklo, Standard Nuclear, Shine Technologies, Flibe Energy et Exodys Energy. Dans le cadre de ce projet, le gouvernement prévoit de fournir 34 tonnes de plutonium destinées à l'élimination comme combustible pour les réacteurs de nouvelle génération.
Oklo travaille sur des réacteurs capables de fonctionner à la fois à l'uranium traditionnel et au plutonium. Il est à noter que le secrétaire américain à l'Énergie, Chris Wright, était auparavant membre du conseil d'administration d'Oklo, mais a vendu ses parts après sa nomination. De plus, le patron d'OpenAI, Sam Altman, a présidé le conseil d'administration de cette entreprise jusqu'à l'année dernière.
D'autres startups comme Exodys Energy et Flibe Energy développent des technologies utilisant le combustible MOX (mélange d'oxydes), composé d'un mélange d'uranium et de plutonium. Actuellement, le combustible MOX est principalement produit en France. L'entreprise britannique Newcleo, partenaire d'Oklo, prévoit de construire sa propre usine de production de combustible dans un avenir proche.
Cependant, cette initiative ne fait pas l'unanimité parmi les experts. Le plutonium étant la base des armes nucléaires, il existe de sérieuses inquiétudes concernant la sécurité de son transport et de son stockage. Selon Scott Roecker de la Nuclear Threat Initiative, d'autres pays ont testé cette méthode, mais ont conclu qu'il était plus sûr d'enterrer complètement le plutonium plutôt que de l'utiliser comme combustible.
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