Una alergia a la carne causada por una picadura de garrapata provoca la primera muerte

Un trágico incidente ocurrido en Australia impulsa a científicos y médicos a lanzar una nueva y seria advertencia sobre una alergia poco común pero extremadamente peligrosa causada por las picaduras de garrapatas. Los expertos señalan que si esta enfermedad no se detecta a tiempo, puede representar un grave riesgo para la vida.

Mayfanwy Webb aún recuerda con dolor el día en que celebró el cumpleaños de su hijo Jeremy hace cinco años. Después de la comida festiva, el adolescente de 15 años empezó a tener dificultades para respirar y a vomitar. La familia llamó a emergencias y lo llevó al hospital. Aunque los médicos sospecharon inicialmente de una alergia a la carne, más tarde atribuyeron el estado del niño a su asma infantil y le dieron el alta.

Hoy, la madre lamenta profundamente aquella decisión. Considera que, si se hubieran realizado exámenes adicionales, se habría detectado el desarrollo de una anafilaxia potencialmente mortal en su hijo y se le habría recomendado una inyección de EpiPen .

Un año después, en junio de 2022, Jeremy falleció tras consumir una salchicha de carne de res durante una salida con amigos. Inicialmente, la causa de muerte se registró como asma. Sin embargo, tras una investigación adicional solicitada por la familia, el examen forense confirmó que su muerte fue causada por el síndrome alfa-gal, una alergia a la carne de mamíferos provocada por una picadura de garrapata. Este fue reconocido como el primer caso de muerte en el mundo atribuido a este síndrome.

Según los especialistas, el vínculo entre esta enfermedad y las picaduras de garrapatas fue identificado por primera vez en 2007 por la alergóloga australiana, la profesora Sheryl van Nunen. Desde entonces, el número de pacientes diagnosticados aumenta cada año. Las costas orientales de Australia y los Estados Unidos son los principales focos de esta alergia.

Los científicos explican que la saliva de la garrapata contiene una molécula de azúcar llamada alfa-gal , que genera anticuerpos en el organismo humano. Posteriormente, esto provoca que el sistema inmunológico reaccione con una fuerte respuesta alérgica a la carne de mamíferos como la res, el cordero o el cerdo.

Los síntomas de la enfermedad pueden variar desde erupciones leves hasta dolor abdominal, vómitos, hinchazón y anafilaxia potencialmente mortal. La mayor dificultad es que la reacción aparece varias horas después de consumir el alimento y no siempre es constante. Por ello, a menudo se confunde con asma u otras enfermedades.

Los expertos señalan que, en algunos pacientes, la alergia puede activarse no solo por la carne, sino también por la gelatina, productos lácteos, cosméticos que contienen lanolina, e incluso por el humo de barbacoa o el contacto con animales.

En los últimos años, el número de personas afectadas por esta enfermedad en Australia ha aumentado drásticamente, creciendo un promedio del 22 % anual desde 2020. Los científicos afirman que hay al menos 5 000 casos sospechosos en el país, y que la cifra real podría ser aún mayor.

Los médicos destacan que el mayor peligro reside en las personas que no saben que tienen esta alergia. Algunos medicamentos, vacunas o preparados médicos pueden contener productos de origen animal, lo que provoca reacciones alérgicas graves e inesperadas.

Hoy, la madre de Jeremy espera que el destino de su hijo ayude a salvar otras vidas. Colabora con médicos para aumentar la concienciación sobre esta alergia y mejorar los protocolos médicos.

Los especialistas instan a la población a protegerse de las picaduras de garrapatas. Recomiendan usar ropa cerrada en la naturaleza, utilizar repelentes, revisar minuciosamente el cuerpo después de un paseo y, en caso de picadura, retirarla correctamente sin aplastarla. Estas sencillas precauciones pueden ayudar a prevenir una alergia peligrosa en el futuro.