Identificado el animal que mata a más de 700 000 personas al año

Los depredadores como leones, tigres y osos pueden parecer peligrosos. Pero no son ellos quienes más dañan la vida humana. El animal responsable de la muerte de más de 700 000 personas cada año en todo el mundo es el mosquito. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. lo han calificado como «la criatura más peligrosa del mundo».

No es necesario ir a la naturaleza salvaje para encontrar mosquitos. También están muy extendidos en zonas habitadas por humanos. A pesar de su pequeño tamaño y una vida útil de solo dos a tres semanas, los mosquitos pueden transmitir diversas enfermedades peligrosas al alimentarse de sangre.

Una de las enfermedades más peligrosas que propagan es la malaria. Esta enfermedad causada por parásitos se cobra la vida de más de 600 000 personas cada año. Los niños pequeños en el África subsahariana son especialmente vulnerables.

Aunque la malaria fue erradicada en los EE. UU. a principios de la década de 1950, en 2023 se detectaron 10 casos de transmisión local en Florida, Texas, Maryland y Arkansas.

Los mosquitos también propagan el dengue. Aproximadamente 400 millones de personas contraen el virus del dengue cada año en el mundo, cerca de 100 millones presentan síntomas y unas 21 000 personas fallecen. En EE. UU., los casos de dengue registrados en 2024 fueron un 359 % superiores al promedio anual de 2010-2023.

Otra enfermedad peligrosa es el virus del Nilo Occidental. En EE. UU., los casos locales de esta enfermedad han alcanzado su nivel más alto en 22 años. El virus a menudo es asintomático o presenta síntomas similares a la gripe, pero en algunos casos puede convertirse en una enfermedad mortal. Más de 130 personas mueren a causa de ello cada año en EE. UU.

En algunas regiones del mundo, los mosquitos también propagan la fiebre amarilla y la encefalitis japonesa. Según la Organización Mundial de la Salud, la fiebre amarilla causa hasta 82 000 muertes al año. La encefalitis japonesa puede provocar la muerte en casos graves y dejar problemas neurológicos permanentes en los supervivientes.

Sin embargo, existen vacunas eficaces y seguras contra algunas de estas enfermedades.