Lunokhod-1 est revenu au centre de l'attention des scientifiques après la perte de contact en 1971. Il a été révélé qu'un signal inattendu a été enregistré en provenance de l'appareil soviétique resté à la surface de la Lune. C'est ce qu'a rapporté SpaceDaily.
Il est indiqué que Lunokhod-1 a été envoyé sur la Lune en novembre 1970 dans le cadre de la mission Luna-17. Bien que l'appareil ait été initialement prévu pour fonctionner pendant une courte période, il a été actif pendant près d'un an, a parcouru environ 10,5 kilomètres sur la surface lunaire et a envoyé de nombreuses photos et données scientifiques vers la Terre.
Le contact avec l'appareil a été totalement perdu à l'automne 1971. Avec le temps, les scientifiques n'ont plus pu utiliser le rétroréflecteur laser installé dessus, car l'emplacement exact de Lunokhod-1 était resté inconnu.
La situation a changé en 2010. Le Lunar Reconnaissance Orbiter américain a identifié l'appareil sur des images détaillées de la surface lunaire. Par la suite, les chercheurs ont envoyé une impulsion laser vers Lunokhod et ont reçu un signal de réponse puissant.
Les scientifiques ont souligné que le rétroréflecteur laser de l'appareil soviétique s'est avéré encore plus efficace que celui de Lunokhod-2. Les premières mesures ont montré que l'appareil a renvoyé environ 2 000 photons. Ce résultat est considéré comme bien supérieur au précédent record de 750 photons.
Selon les experts, ces mesures laser permettent de calculer avec une grande précision la distance entre la Terre et la Lune, ainsi que d'étudier plus en profondeur le mouvement de la Lune et sa structure interne.
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