Des scientifiques américains ont réussi pour la première fois de l'histoire à faire pousser des pois dans un environnement artificiel similaire au sol lunaire. Les résultats de cette expérience menée par des experts des universités du Texas et d'A&M ont été publiés dans la revue Scientific Reports. Cette découverte pourrait constituer une étape importante dans l'approvisionnement alimentaire des astronautes lors de futures missions spatiales.
Il est connu que le régolithe lunaire diffère radicalement du sol terrestre. Il est pratiquement dépourvu de matières organiques et de micro-organismes bénéfiques nécessaires à la croissance des plantes. De plus, les métaux lourds qu'il contient sont toxiques pour les plantes. Pour résoudre ces problèmes, les chercheurs ont utilisé une méthode complexe. Ils ont ajouté au régolithe artificiel du vermicompost préparé à l'aide de vers de terre. De plus, les graines de pois ont été traitées avec des champignons mycorhiziens spéciaux avant d'être plantées. Ces champignons ont aidé la plante à absorber les nutriments et ont empêché l'absorption de métaux nocifs.
L'expérience a montré qu'un mélange de sol contenant jusqu'à 75 % de régolithe lunaire était l'environnement le plus optimal pour la croissance des pois. C'est dans ces conditions que les plantes ont atteint leur pleine maturité et ont produit des récoltes. Cependant, les scientifiques estiment que le travail n'est pas encore terminé. Selon l'auteure principale de l'étude, Jessica Atkin, il est désormais nécessaire d'étudier en profondeur la sécurité et la valeur nutritionnelle de la récolte obtenue pour la santé humaine. Les scientifiques doivent déterminer si des métaux toxiques ne se sont pas accumulés dans les pois et s'ils sont suffisamment nutritifs pour les astronautes.
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