La Chine se prépare à une nouvelle étape dans le développement de sa station orbitale Tiangong. Dans les prochaines années, la configuration actuelle en forme de « T » de la station pourrait évoluer vers une forme en croix, puis être étendue pour atteindre une structure composée de six modules.
C'est ce que rapporte Ixbt.com ici.
Cette transformation fera de Tiangong un laboratoire orbital majeur, dédié aux expériences scientifiques et à la coopération internationale.
L'extension de la station débutera par l'ajout d'un module multifonctionnel au nœud central Tianhe. Ce quatrième module sera équipé d'un sas spécial destiné aux sorties dans l'espace.
À terme, cela pourrait aboutir à la création d'une station complète de six modules, avec une masse totale d'environ 180 tonnes.
La Chine modernise actuellement ses fusées et ses infrastructures techniques pour soutenir le développement de la station. Des travaux sont notamment en cours sur une version renforcée du lanceur Longue Marche 5B (Changzheng-5B) ainsi que sur des bras manipulateurs robotisés mis à jour.
Si ces plans se concrétisent, Tiangong pourrait rester opérationnelle pendant encore environ 15 ans. Une fois la Station spatiale internationale (ISS) retirée de son orbite, Tiangong devrait devenir la seule grande station spatiale en activité permanente en orbite terrestre basse.
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