La NASA prolonge d’un an la mission de la sonde spatiale Voyager 2

Les spécialistes de la NASA ont réussi une opération complexe sur le système énergétique de la sonde spatiale Voyager 2, qui explore les régions les plus éloignées de l’espace, permettant ainsi de prolonger son programme scientifique d’une année supplémentaire. Selon ixbt.com, cette opération baptisée « Big Bang » a permis de prolonger la durée de fonctionnement des trois instruments scientifiques restants sans les désactiver. À ce sujet, Ixbt.com informe .

Les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory (JPL) ont réévalué la distribution d’énergie, désactivé certains systèmes secondaires très énergivores et adopté des solutions alternatives plus économes. Au cours de cette procédure complexe, l’objectif principal était de maintenir les équipements à une température suffisante, car Voyager 2 se déplace actuellement dans l’espace interstellaire extrêmement froid.

Puissance du plutonium et déclin naturel

Il est indiqué que les deux sondes spatiales de la série Voyager tirent leur énergie électrique de générateurs thermoélectriques à radio-isotopes. Ces appareils convertissent en électricité la chaleur produite par la désintégration du plutonium. Toutefois, en raison de la diminution naturelle du matériau radioactif, la puissance des générateurs baisse d’environ 4 watts chaque année.

Après près de 50 ans de voyage spatial, les réserves d’énergie des sondes ont fortement diminué. L’équipe d’ingénieurs est donc contrainte de désactiver progressivement les systèmes secondaires afin de préserver la mission scientifique le plus longtemps possible.

Projets futurs et limites précédentes

Le problème de la pénurie d’énergie avait déjà commencé à produire des effets concrets. Notamment, depuis 2024, deux instruments scientifiques de chaque sonde avaient été désactivés en raison d’un manque de puissance. Sans la modernisation actuelle, la NASA aurait été contrainte d’arrêter un autre instrument important de Voyager 2 d’ici la fin de 2026.

Le succès obtenu aujourd’hui revêt une grande importance non seulement pour Voyager 2, mais aussi pour toute l’histoire spatiale de l’humanité. Les spécialistes prévoient de mener une opération similaire dans les prochains mois sur Voyager 1, située encore plus loin de la Terre.