Chinesische Wissenschaftler haben einen „lebenden Kunststoff“ entwickelt, der sich in sechs Tagen selbst zerstört
Chinesische Wissenschaftler haben mit einer weiteren ungewöhnlichen Erfindung in der Welt der Wissenschaft die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich gezogen. Sie haben einen „lebenden Kunststoff“ entwickelt, der sich auf Befehl hin selbst zersetzt. Das Wichtigste ist, dass dieses innovative Material kein Mikroplastik erzeugt und die Umwelt nicht mit Abfällen belastet. Dies berichtete die Zeitung The Independent.
Derzeit sind viele Kunststoffprodukte für den einmaligen Gebrauch bestimmt. Solche Materialien verschärfen jedoch die Umweltprobleme, da sie hunderte von Jahren in der Natur verbleiben.
Studienautor Juojun Day betonte, dass herkömmliche Kunststoffe über Jahrhunderte hinweg nicht verschwinden. Daher arbeiteten die Wissenschaftler an der Idee, die Zersetzungseigenschaften direkt in das Material zu integrieren.
Der „lebende Kunststoff“ der neuen Generation enthält spezielle Mikroben, die Enzyme produzieren, welche den Kunststoff abbauen. Im Experiment verwendeten die Wissenschaftler zwei Arten des gewöhnlichen Bakteriums Bacillus subtilis.
Es stellte sich heraus, dass diese Bakterien den Kunststoff in nur sechs Tagen vollständig zersetzen. Interessanterweise bleiben nach Abschluss des Prozesses keine schädlichen Mikroplastikrückstände zurück. Die Bakterien werden in Sporenform in den Kunststoff eingebettet und bei Bedarf „geweckt“.
Die Forscher fügten die Bakteriensporen Polycaprolacton hinzu, einem Material, das häufig in der 3D-Drucktechnologie verwendet wird. Um den Kunststoff abzubauen, reicht es aus, ihn in eine spezielle Nährlösung zu legen und die Temperatur auf 50 Grad zu erhöhen. Dann werden die sporenförmigen Bakterien aktiviert und beginnen, das Material in kleine Teile zu zerlegen.
Nach Ansicht der Wissenschaftler ist die gemeinsame Aktivität zweier Bakterienarten wesentlich effektiver als eine einzelne Bakterienart. Denn während eine die Kunststoffketten in der Mitte durchtrennt, beschleunigt die andere den Prozess durch das „Anknabbern“ der Ränder.
Derzeit arbeiten Experten daran, die Bakterien auch in einer wässrigen Umgebung zu aktivieren, da der Großteil der Kunststoffabfälle in Meere und Gewässer gelangt. Gleichzeitig ist geplant, diese Technologie in Zukunft auch auf andere Kunststoffprodukte anzuwenden.
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