Los informes de que miles de soldados estadounidenses adicionales podrían ser enviados a Oriente Medio han alimentado las especulaciones sobre posibles objetivos en cualquier confrontación más amplia con Irán. Un lugar que está atrayendo especial atención es la isla de Kharg, el principal centro de las exportaciones iraníes de crudo y un punto por el que se cree que pasa alrededor del 90 por ciento de los envíos de petróleo del país. Debido a su papel central en el comercio energético de Irán, Kharg es considerada ampliamente como uno de los puntos más sensibles de la infraestructura económica de la República Islámica.
Sin embargo, los analistas señalan que Kharg es solo una pieza de un rompecabezas estratégico mucho más amplio en el golfo Pérsico. Irán controla decenas de islas en la zona, y algunas de ellas pueden ser incluso más importantes en términos militares debido a su posición cerca del estrecho de Ormuz. Esa estrecha vía fluvial es uno de los cuellos de botella marítimos más críticos del mundo, por donde pasa una gran parte del comercio mundial de petróleo y gas. Cualquier intento de presionar militarmente a Irán probablemente tendría que considerar no solo las instalaciones de exportación, sino también la capacidad de Teherán para influir en el tráfico marítimo a través del estrecho.
Investigadores de la Universidad Sun Yat-sen en China han sostenido que siete islas en el estrecho y sus alrededores forman lo que describen como el «arco defensivo» de Irán. En un estudio de 2022, el investigador iraní Enayatollah Yazdani y el académico chino Ma Yangzhe escribieron que una línea curva imaginaria que conecta estas islas ayuda a explicar la ventaja estratégica de Irán para supervisar la seguridad en el estrecho de Ormuz. Su evaluación sugiere que la propia geografía le da a Teherán una herramienta poderosa en cualquier escalada regional.
Entre las posiciones más significativas están Abu Musa, Gran Tunb y Pequeña Tunb, tres pequeñas islas en el extremo occidental de ese arco. A pesar de su tamaño, se consideran cruciales para vigilar y potencialmente interrumpir el movimiento a través del estrecho. Debido a que las distancias entre las islas son cortas y la sección más profunda del golfo, por lo demás relativamente poco profundo, se encuentra cerca de ellas, los grandes buques militares y los petroleros a menudo se ven obligados a pasar muy cerca. Eso crea vulnerabilidades que Irán podría explotar con lanchas rápidas, buques sembradores de minas y drones operados por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.
Por esa razón, cualquier debate sobre una posible planificación militar de Estados Unidos en la región está cada vez más vinculado no solo al papel exportador de la isla de Kharg, sino también a la red insular más amplia que sustenta la postura de defensa marítima de Irán. El equilibrio de poder en el Golfo puede depender tanto de estos pequeños puestos avanzados como de las grandes bases y terminales petroleras.
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