La búsqueda de planetas habitables fuera del sistema solar es una tarea extremadamente compleja. Debido a que la luz de una estrella es miles de millones de veces más brillante que la luz tenue reflejada por su planeta, los astrónomos lo comparan con intentar ver un mosquito volando junto a un potente reflector. La NASA está desarrollando el proyecto Starshade para resolver este problema. Se trata de una pantalla espacial gigante en forma de flor, del tamaño de medio campo de fútbol, diseñada para bloquear la luz estelar frente a un telescopio. Así lo informa Ixbt.com informa .
Los bordes de la pantalla deben ser extremadamente afilados (unos 300 nanómetros), pero la luz solar se dispersa en estos bordes, creando un "polvo de luz" que interfiere con el telescopio. Los recubrimientos anteriores de nanotubos de carbono eran demasiado gruesos, lo que "embotaba" los bordes de la pantalla y aumentaba la dispersión de la luz. David Sheikh, fundador de ZeCoat, propuso un enfoque completamente nuevo.
La nueva tecnología implica un recubrimiento delgado multicapa hecho de metal y vidrio. Es 100 veces más delgado que las muestras anteriores y atrapa fotones en nanoespacios entre sus capas. Basado en el principio del resonador Fabry-Pérot, este método absorbe la luz por completo en lugar de reflejarla. Las pruebas realizadas en el laboratorio JPL de la NASA confirmaron que el recubrimiento reduce la luz reflejada en 20 veces.
Esta innovación será crucial para el futuro proyecto Habitable Worlds Observatory. La tecnología puede utilizarse no solo para pantallas espaciales, sino también para cubrir constelaciones de satélites como Starlink o para eliminar los destellos en las cámaras de los teléfonos inteligentes modernos. Este descubrimiento permitirá a los astrónomos ver con mayor claridad las atmósferas y los océanos de los planetas alrededor de estrellas lejanas.
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