Un consorcio liderado por la empresa británica Ionic Technologies, con la participación de Ford, ha completado con éxito las pruebas de un motor eléctrico con imanes fabricados al 100 por ciento con metales de tierras raras reciclados. Las pruebas realizadas en el centro de investigación y desarrollo de Ford en el Reino Unido demostraron que el rendimiento y la durabilidad de dichos motores están al mismo nivel que las unidades fabricadas con materias primas primarias. Así lo informa Ixbt.com informa .
Este es el primer caso en el mundo en el que elementos de tierras raras reciclados han cumplido plenamente con los estrictos estándares comerciales de la industria automotriz al primer intento. El proceso tecnológico consistió en varias etapas: primero, Ionic Technologies extrajo óxidos de neodimio, disprosio y terbio de alta pureza a partir de restos de imanes de neodimio-hierro-boro (NdFeB) en su planta de Belfast.
En la siguiente etapa, la empresa Less Common Metals (LCM) convirtió estos óxidos en una aleación especial, mientras que la empresa alemana GKN produjo imanes permanentes terminados a partir de ellos. En la etapa final, los ingenieros de Ford ensamblaron dos rotores de prueba en la planta de Halewood y realizaron pruebas de resistencia en un banco de pruebas.
Este proyecto es de importancia estratégica para el mercado europeo, ya que China domina actualmente el sector de los metales de tierras raras y está endureciendo los controles de exportación. Elementos como el disprosio y el terbio son cruciales para la resistencia a altas temperaturas de los imanes de los automóviles.
Ionic Technologies se prepara actualmente para tomar una decisión final sobre la construcción de una planta comercial en Belfast por valor de 85 millones de libras esterlinas. Esta instalación tendrá capacidad para producir hasta 400 toneladas de óxidos de metales de tierras raras refinados al año.
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