Les informations selon lesquelles des milliers de soldats américains supplémentaires pourraient être envoyés au Moyen-Orient ont alimenté les spéculations sur de possibles cibles en cas de confrontation plus large avec l'Iran. Un lieu attire particulièrement l'attention : l'île de Kharg, principal centre des exportations iraniennes de pétrole brut et site par lequel transiteraient environ 90 % des expéditions pétrolières du pays. En raison de son rôle central dans le commerce énergétique iranien, Kharg est largement considérée comme l'un des points les plus sensibles de l'infrastructure économique de la République islamique.
Les analystes soulignent toutefois que Kharg n'est qu'une pièce d'un ensemble stratégique bien plus vaste dans le golfe Persique. L'Iran contrôle des dizaines d'îles dans la région, et certaines d'entre elles pourraient être encore plus importantes sur le plan militaire en raison de leur position près du détroit d'Ormuz. Cette étroite voie maritime est l'un des points de passage maritimes les plus critiques au monde, acheminant une grande part du commerce mondial de pétrole et de gaz. Toute tentative de pression militaire sur l'Iran devrait probablement prendre en compte non seulement les installations d'exportation, mais aussi la capacité de Téhéran à influer sur le trafic maritime dans le détroit.
Des chercheurs de l'Université Sun Yat-sen en Chine ont soutenu que sept îles situées dans le détroit et autour de celui-ci forment ce qu'ils décrivent comme l'« arc défensif » de l'Iran. Dans une étude publiée en 2022, le chercheur iranien Enayatollah Yazdani et le chercheur chinois Ma Yangzhe ont écrit qu'une ligne courbe imaginaire reliant ces îles aide à expliquer l'avantage stratégique de l'Iran dans la supervision de la sécurité du détroit d'Ormuz. Leur analyse laisse entendre que la géographie elle-même donne à Téhéran un outil puissant en cas d'escalade régionale.
Parmi les positions les plus importantes figurent Abu Musa, la Grande Tomb et la Petite Tomb, trois petites îles situées à l'extrémité occidentale de cet arc. Malgré leur taille, elles sont considérées comme cruciales pour surveiller et potentiellement perturber les mouvements dans le détroit. Comme les distances entre les îles sont courtes et que la partie la plus profonde d'un golfe par ailleurs relativement peu profond se trouve près d'elles, les grands navires militaires et les pétroliers sont souvent contraints de passer à proximité. Cela crée des vulnérabilités que l'Iran pourrait exploiter à l'aide de vedettes rapides, de navires mouilleurs de mines et de drones opérés par le Corps des gardiens de la révolution islamique.
Pour cette raison, toute discussion sur une éventuelle planification militaire américaine dans la région est de plus en plus liée non seulement au rôle d'exportation de l'île de Kharg, mais aussi au réseau insulaire plus large qui sous-tend la posture de défense maritime de l'Iran. L'équilibre des forces dans le Golfe pourrait dépendre autant de ces petits avant-postes que des grandes bases et des terminaux pétroliers.
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